Spre sfarsitul lui iulie 1941, Hitler a ordonat Grupului de Armate Sud sa ocupe Crimeea pentru a stavili atacurile aeriene sovietice asupra campurilor petrolifere de la Ploiesti. Aceasta misiune vitala a fost incredintata slabitei Armate XI comandate de Generaloberst von Manstein.
In septembrie, sunt atacate liniile de aparare fortificate ale sovieticilor din istmul Perekop, iar in mai 1942, peninsula Kerci. Avand flancurile asigurate, von Manstein comaseaza doua corpuri de armata germane si unul romanesc impotriva principalului oras din Crimeea – Sevastopol.