Actiunea romanului Calaretul fara cap, aparut in 1865, se petrece in Texas, in secolul al XIX-lea, dupa razboiul mexicano-american, cand colonistii erau inca amenintati de atacurile indienilor. Louise Pointdexter, frumoasa fiica a unui plantator bogat, este curtata de doi barbati – arogantul capitan Casey Callhown, varul ei, si mustangerul Maurice Gerald, un tanar irlandez. Callhown comploteaza sa isi elimine rivalul, dar fratele Louisei, Henry Pointdexter, este ucis si toate indiciile duc catre Maurice, care va fi acuzat de crima.
In acelasi timp, in prerie apare un straniu calaret fara cap care ii ingrozeste pe toti cei care il intalnesc. Inainte ca misterul calaretului fara cap sa fie rezolvat, iar asasinul lui Henry sa fie adus in fata justitiei, au loc multe intamplari ciudate.