In volumul sau de debut, din care transpar numeroase elemente autobiografice, Tom Hanks dovedeste o fascinatie genuina pentru viata oamenilor simpli, reusind sa celebreze banalul sau sa sape galerii subterane pentru a scoate la lumina framantarile ce se ascund sub aparentul calm al existentei. Razboiul, imigratia, copilaria marcata de divortul parintilor sau relatiile de cuplu dezacordate sunt doar cateva dintre temele „incomode“ pe care scriitorul le abordeaza, insa nu intr-o cheie fatalista, ci mai degraba cu intorsaturi edulcorante de happy-end hollywoodian. Cele saptesprezece povestiri reunite sub titlul Caractere atipice (aluzie nu doar la mozaicul de personaje, ci si la masinile de scris care devin laitmotivul intregului volum) ne prezinta drama unui veteran de razboi rascolit de amintirile din transee sau a unui tanar care descopera infidelitatea tatalui, aventurile unui multimilionar dependent de vacantele inapoi in timp, experienta unei femei divortate care refuza sa se lase sedusa, peripetiile unei fete ce se vrea actrita pe Broadway sau ale doi imigranti bulgari care fug in America dornici sa scape de atrocitatile comunistilor. Si, atipic, printre povestiri se strecoara patru articole de ziar, scenariul complet al unui film, precum si o prezentare cu note sarcastice a vietii de star de cinema.
In aceasta carte se regaseste viata americana sub toate aspectele ei. Proza lui Hanks este impresionanta – in ea se simte flerul stilistic si vocea puternica a autorului, atat de fluenta, de convingatoare si de increzatoare, incat uiti ca apartine starului de cinema Tom Hanks. El este pur si simplu scriitor. - The Times
Proza lui Hanks iti da senzatia ca vietile personajelor sunt prezentate dintr-o perspectiva ce trece dincolo de munca de documentare a scriitorlui. - The Guardian
Tom Hanks are un talent innascut de povestitor... El se inscrie in traditia povestitorilor americani din care fac parte, printre altii, Mark Twain si O. Henry, insa o mare parte din proza inclusa in Caractere atipice sfideaza o astfel de generalizare. - The Herald
Se pare ca Tom Hanks este si un scriitor inteligent si amuzant, cu o minte ce nu inceteaza sa te surprinda. La naiba! - Steve Martin
O carte inteligent scrisa si reconfortanta. - Sunday Express