Casa somnului

O universitate este transformată peste ani într-o clinică pentru insomniaci ai cărei pacienţi sau medici sunt studenţii de odinioară. Locul se numeşte Ashdown. Are o mohoreală victoriană şi respira un aer prin care plutesc umbrele castelului Elsinore, slujbaşii din Chancery-ul lui Dickens şi semnele de rău augur de pe lângă Wuthering Heights. Între zidurile sale trăiesc, în trecut şi în prezent deopotrivă, Gregory Dudden, medicinistul riguros şi vag dement care consideră somnul o boală ce ronţăie o treime din viaţa fiecăruia; narcoleptica Sarah Tudor, o fiinţă fragilă, dilematică, incapabilă să distingă între vis şi realitate; Robert Madison, prietenul sfâşiat de iubiri nerostite şi de drame identitare care-l trimit în cele din urmă pe masa de operaţie a unui chirurg specializat în schimbările de sex; în fine, Terry Worth, cinefilul împătimit şi insomniac care poate recunoaşte orice actor în orice poză, fără a-şi aminti în schimb de personalul medical cu care tocmai a stat de vorbă. Aşa arată cvartetul pe care îşi sprijină Coe întreaga construcţie.