Într-un stil de o transparenţă clasică şi folosind tehnica povestirii liniare, romanul lui Bernhard Schlink relatează povestea tristă a unei iubiri stranii, întunecată de trecutul politic al Germaniei naziste. Love story la început, Cititorul continuă în celelalte două părţi cu tema Holocaustului, punînd grave întrebări asupra responsabilităţii morale a generaţiei ce a trăit în perioada cumplitelor tragedii umane şi reprezentînd în acelaşi timp dilema urmaşilor, confruntaţi la rîndul lor cu un adevăr şi o vină covîrşitoare. Romanul a inspirat o ecranizare de succes (cu Ralph Fiennes şi Kate Winslet în rolurile principale), care a fost de cinci ori nominalizată la Oscar şi la Premiile BAFTA şi a cîştigat un Glob de Aur.
„Cititorul este un roman fascinant, de un erotism fremătător, aflat sub semnul iubirii şi al misterului, al ororii şi compasiunii şi avînd drept fundal peisajul bîntuit al Germaniei postbelice.” (Los Angeles Times)
„Un roman emoţionant, care transcende graniţele şi pătrunde în sufletul cititorului.” (The New York Times Book Review)
„O carte elegantă, de o rară complexitate morală. Bernhard Schlink îşi spune povestea cu o minunată simplitate.” (The New York Times)