Du theatre medieval au theatre clasique francais

Parler du theatre francais, du Moyen Age jusqu'au XVIIe siecle, peut s'averer, d'emblee, une entreprise parsemee d'obstacles. Le mot 'theatre', dont l'etymologie est a chercher dans le verbe grec 'theaomai' signifiant 'contempler', designe 'un lieu où l'on regarde'. Or, au Moyen Age, a la difference de l'epoque classique, il n'y a pas un endroit precis, reserve a la representation. De plus, on a souvent tendance a attribuer au theatre francais une grande qualite litteraire. Si Moliere, Racine, Corneille representent de grands noms de la litterature francaise, il n'en est pas de meme au Moyen Age. Parmi les centaines de textes qui nous ont ete transmis, on trouve a peine quelques-uns dont la valeur litteraire est indeniable. Cela ne doit pas etonner le lecteur moderne, car le theatre francais, avant l'avenement de Louis XIV et la naissance de son ambitieux projet d'hegemonie culturelle en Europe, doit etre surtout envisage comme une pratique, dont l'importance sociale demeure essentielle. Plus qu'une reflexion synthetique sur les genres dramatiques du Moyen Age au XVIIe siecle, nous voulons proposer une analyse de la production dramatique de ces epoques, en privilegiant leur contexte historique et social.