Dincolo de diversitatea obiectelor și situațiilor pe care experiența estetică le vizează, în acest volum, Jean-Marie Schaeffer examinează experiența estetică sub aspectul ei generic, mai exact dinamica internă a acesteia. Experiența estetică este concepută aici ca „un anumit tip de experiență trăită, ce exploatează repertoriul comun al resurselor noastre în materie de atenție, emoție și stări hedonice, dându-le însă o inflexiune aparte”. Această întrebuințare unică a resurselor noastre comune din cadrul experienței estetice este analizată prin prisma mai multor studii din științele cognitive, în special psihologia cognitivă și evoluționistă, teoriile atenției, psihologia emoțiilor și neuropsihologia stărilor hedonice.
„Dacă experiența estetică este o experiență a vieții obișnuite, atunci operele de artă, în momentul în care funcționează estetic, fac și ele parte din această viață obișnuită. Dar nu este acesta lucrul cel mai bun care li se poate întâmpla operelor de artă, și nu este totodată și lucrul cel mai bun care se poate întâmpla cu viața obișnuită?”
J.-M. Schaeffer