De la primele incursiuni din Africa si Eurasia spre Australia si cele doua Americi, marea a jucat un rol crucial in istoria lumii. Strabatind oceanele si fluviile, oamenii au intrat in contact unii cu altii. Marfurile, limbile, religiile si chiar culturile s-au raspindit pe calea apelor. Comertul maritim a dus la inflorirea marilor civilizatii ale Egiptului antic, Mesopotamiei, Feniciei si Greciei. Peste secole, tari ca Marea Britanie, Olanda sau Spania au imbunatatit tehnicile de construire a vaselor si au intemeiat colonii, stabilind noi rute comerciale care le-au asigurat prosperitatea. Comertul si razboaiele purtate pe mare au dus la schimbari demografice, culturale si politice care au culminat cu globalizarea de dupa Razboiul Rece.
Aceasta fascinanta calatorie prin istorie ne dezvaluie lumea intr-o noua perspectiva, in care marea este suverana. Paine ne delecteaza cu povesti captivante, ca aceea a regelui african, fost sclav, care s-a convertit la islam si a facut cunoscuta aceasta religie poporului sau, sau cea a uimitoarelor vase de razboi din timpul Dinastiei Song, cu echipaje formate din 200-300 de membri. Dar, inainte de toate, subliniaza contributia esentiala pe care a avut-o marea la ascensiunea si decaderea unor civilizatii si la conturarea hartii lumii asa cum o stim.