Condamnat cândva pe nedrept, Fergus O’Breane a pierdut totul: părinţi, logodnică şi prieteni. O întorsătură fericită a sorţii îl ajută să se întoarcă în Anglia bogat, puternic, admirat şi cu aliaţi lipsiţi de scrupule. Comploturi, răpiri, tâlhării, asasinate – fostul puşcăriaş devenit marchiz pare în stare de orice pentru a se răzbuna. Povestindu-şi copilăria petrecută în izolare şi lipsită de iubire, Susannah îi dezvăluie totodată lui Brian de Lancester planurile de îmbogățire ale tatălui ei, care aveau să-l ducă la spânzurătoare.
Brian întrezăreşte în relatarea sa firele unui complot ce pare să aibă legătură cu familia unui conte şi chiar cu un acolit al lui Rio-Santo. Dar ce legătură ar putea fi între marchiz şi omul condamnat pentru falsificare?