Otto von F., student la filologie, originar din Ucraina de Vest, traieste la Moscova, inima putreda a unui imperiu mai mult mort decat viu. In caminul Institutului Gorki, stau ingramadite laolalta sperantele poetice ale provinciei sovietice, viitori reprezentanti ai literaturilor nationale, alcatuind versuri in idis medieval, poeme ucrainene in versuri si strofe de cantece uzbece.
Este inceputul perioadei anilor nouazeci, atmosfera e tensionata, iar votca e pe sponci. Intr-o zi umeda de mai, Otto von F. o ia din loc, cu gand sa cumpere cadouri de la Lumea Copiilor, magazinul de langa Lubianka, inchisoarea KGB. Se pierde prin coridoare si case de scari si se trezeste in tunelurile canalizarii, cazand in mainile unor agenti ai serviciilor secrete, care, acolo, in adancuri, se ocupau cu cresterea unei armate de sobolani. Intamplarile prin care trece Otto von F. in catacombele de sub Kremlin si pe traseele metroului secret al puterii ajung sa fie povestite, plin de sarcasm si umor grotesc, de Iuri Andruhovici, acest Vergiliu al tanarului erou prin Infernul moscovit.