In mijlocul lagarului de prizonieri de razboi condamnati sa construiasca o cale ferata intre Birmania și Thailanda, cunoscuta sub numele de Calea ferata a mortii, chirurgul Dorrigo Evans, comandantul lagarului, este torturat de povestea de dragoste pe care a trait-o cu tanara sotie a unchiului sau cu doi ani in urma. In stradania lui de a-si salva oamenii de infometare, de holera, de persecutii, Dorrigo primește o scrisoare care ii schimba pentru totdeauna cursul vietii.
O poveste despre dragoste si moarte cu multiplele lor fatete, despre razboi si despre adevar, in care eroul isi traiește experienta de viata numai pentru a descoperi tot ceea ce a pierdut.