O viaţă descifrată este povestea unei aventuri ştiinţifice unice în istorie, spusă de omul care, printr-o combinaţie de viziune, tenacitate, ingeniozitate şi discernământ, a contestat cunoştinţele convenţionale în dezvăluirea codului genetic uman.
Craig Venter nu a fost un elev remarcabil, a manifestat un interes redus pentru activităţile şcolare, ba chiar a fost prea puţin motivat să-şi termine studiile. Curiozitatea lui pentru ştiinţă şi medicină a apărut după ce a fost trimis, ca medic în Marina Statelor Unite, în Vietnam. A urmat un salt evolutiv în educaţia sa şi s-a transformat rapid într-un om de ştiinţă extrem de receptiv şi talentat. A inventat tehnici de descoperire rapidă a genelor, iar la propriul său institut de cercetare, în 1995, a secvenţiat primul genom al unei specii vii din istorie, bacteria Haemophilus influenzae.