Olivier, fiul unor nobili francezi care au scapat ca prin urechile acului de ghilotina Revolutiei Franceze, este trimis de catre familia sa in Statele Unite ale Americii pentru a fi la adapost de amenintarea care inca planeaza asupra aristocratiei. Aici, tanarul snob, naiv si visator va trebui sa faca fata Lumii Noi, avandu-l alaturi in aventura sa americana pe John Larrit, supranumit Parrot, ca secretar-servitor. Englez, artist, aventurier, Parrot va deveni in cele din urma cel mai bun prieten al tanarului Olivier.
Desi are ca sursa de inspiratie viata lui Alexis de Tocqueville, Parrot si Olivier in America nu este o biografie, ci o reinventare a experientei americane a acestuia. Romanul lui Peter Carey este o poveste picaresca minunata, de un umor colosal, cu un limbaj extraordinar.