Povestea doamnei Murasaki, o adevarata „arheologie literara", rafinata si bogata in detalii, care recreeaza atmosfera stralucitei perioade Heian si contureaza cu finete profilul unei scriitoare celebre, dar misterioase, este un roman construit pe o documentatie laborioasa de catre Liza Dalby – singura straina ajunsa gheisa in Tara Soarelui Rasare.
Shikibu Murasaki este o femeie inteligenta, cu o viata interioara complexa, pe masura intamplarilor tumultuoase care o poarta din capitala Kyōto prin sate izolate de munte, unde timpul se scurge sacru intre flori de cires si lanuri de orez si inapoi in capitala, la curtea imperiala, dominata de complicate intrigi politice. Pe fundalul unei perioade de referinta din trecutul Japoniei, readusa magistral la viata prin ritualuri poetice, gesturi ceremonioase si costume de epoca stralucitoare, povestea reala a doamnei Murasaki si povestea fictiva a Printului Genji se intrepatrund intr-un roman care devine povestea unui proces de creatie literara, povestea unei povesti.