Aş fi vrut să fiu egiptean

Refuzat multă vreme de editori din cauza conţinutului subversiv, care le-ar fi putut atrage o condamnare la închisoare, volumul Aş fi vrut să fiu egiptean este o diatribă la adresa societăţii egiptene moderne, măcinate de corupţie, ipocrizie, violenta şi depravare, ce înăbuşă în faşă inteligenta şi talentul. Al-Aswani demontează sistematic afirmaţia bombastică a politicianului Mustafa Kamil, care pretinde că: „Dacă n-aş fi fost egiptean, aş fi vrut să fiu egiptean”, şi dezbraca în întregime locuitorii de astăzi ai Egiptului de aură în care îi învăluie trecutul glorios. Egipteanul modern, aşa cum îl vedem ilustrat în personajele sale, nu mai păstrează nici măcar o vagă legătură cu marii faraoni sau cu ingenioşii constructori de piramide, ci este o fiinţă făţarnica, leneşă, lacomă şi brutală, ce pare să descindă mai degrabă din cei mai umili sclavi.

„Întocmai ca Rusia lui Dostoievski sau America lui Steinbeck, Egiptul lui Alaa al-Aswani este o metaforă a lumii. Dentist în timpul zilei, autorul Blocului Iakubian a frecventat multă vreme, îndată după căderea nopţii, locurile cele mai stranii şi uneori cele mai neliniştitoare din Cairo. Astfel a întâlnit «politicieni pensionaţi şi foşti prinţi faliţi, alcoolici şi recidivişti, femei decăzute şi fanatici religioşi, pungaşi, şefi de bande şi fel de fel de haidamaci». Romancier în adâncul sufletului, îşi făcea provizii de tipologii umane. Pe acestea le regăsim transpuse astăzi în povestirile sale de un realism impresionant.” (Le Magazine littéraire)