Rusia, 1815-1881

Indeobşte, Rusia este privită ca un stat european. Dar o asemenea premisă de lucru induce deseori în eroare, căci, pentru a inţelege desfăşurările istorice din această  ţară, trebuie puse în lumină acele elemente care au distins-o sau chiar continuă s-o distingă atât de pregnant de celelalte state europene, cu deosebire de naţiunile occidentale: tradiţiile intelectuale, religioase şi sociale, instituţia bisericii ortodoxe ruse, autocraţia conducerii asigurate de ţari, scrierea practicată (alfabetul chirilic) şi, nu în ultimul rând, geografia acestui imperiu, un teritoriu vast şi divers, populat de un conglomerat de naţiuni, atât de diferite lingvistic şi cultural.